Tenggelamnya SS. Vyner Brooke 1942

SS. Vyner Brooke. Demikian nama kapal tersebut. Vyner Brooke dibuat tahun 1928 di edinburgh, Skotlandia oleh Ramage & Ferguson, Ld. Lth dan teregistrasi sebagai British Cargo Vessel dengan boot 1.670 grosston. Memiliki enam tungku bergelombang dengan luas gabungan dari 124 kaki persegi yang dipanaskan dua boiler tunggal dengan pemanasan yang dikombinasikan dengan permukaan 4.390 kaki persegi. Ini menghasilkan uap pada 180 lb f / dalam ke tiga silinder mesin uap ekspansi tiga . Mesin ini dinilai mampu melaju dengan kecepatan 297 NHP. Nama Vyner Brooke diambil dari Raja Ketiga Negeri Sarawak, Sir Charles Vyner Brooke. Sebelum tenggelam oleh Jepang, kapal ini berlayar antara Singapura dan Kuching dibawah bendera Sarawak Steamship Company. Kemudian diambil alih oleh Angkatan Laut Britania Raya sebagai angkutan tentara.

Biasanya kapal ini hanya membawa 12 penumpang ditambah dengan 47 orang awak kapal. Pada hari naas itu, Vyner Brooke berlayar dengan 181 orang penumpang yang kebanyakan terdiri dari wanita dan anak kecil. Selain itu juga terdapat 65 Perawat berkebangsaan Australia. 

Siang itu sekitar jam 2 sore tanggal 13 February 1942, kapal ini melintasi sebuah pulau yang ditutupi oleh hutan yang tidak terlalu lebat, tapi disini ia mulai diserang pada sore harinya oleh pesawat tempur Jepang.

Inilah kisahnya...

Pada bulan Februari 1942 SS. Vyner Brooke membawa banyak prajurit Australia yang terluka serta 64 perawat Australia. Kapal tersebut tenggelam di bom oleh pesawat Jepang. Sebelas perawat hilang dalam serangan itu, tapi sisanya mencapai pantai di Jepang menduduki Pulau Bangka di Hindia Belanda.

Petugas kapal dan sebagian perempuan dan anak-anak pergi ke pemerintah Jepang untuk menyerah sementara para perawat menyiapkan tempat penampungan untuk merawat yang terluka. Sepasukan tentara Jepang datang dan menggiring semua yang terluka dan menembak mereka. Seorang tentara Jepang kemudian memerintahkan 22 perawat yang tersisa dan seorang wanita sipil untuk berjalan ke ombak di mana kemudian ditembak. Semua tewas kecuali satu perawat. Tentara yang terluka meninggalkan tandu kemudian dibunuh dengan ditusuk bayonet. Perawat terluka Vivian Bullwinkel terdampar di pantai dan ditinggal untuk mati. Dia lolos dari penangkapan selama 10 hari, namun akhirnya menyerahkan diri dan dipenjara. Bertahan dalam perang, ia bersaksi di pengadilan kejahatan perang di Tokyo pada tahun 1947.

Kisah Adik Suster Vivian Bullwinkel

Pada 13 Februari 1942, dengan jatuhnya Singapura ke dekat, enam puluh lima perawat Angkatan Darat Australia Jepang, termasuk Suster Vivian Bullwinkel, dievakuasi dari kota pesisir kecil yang terkepung ke kapal Vyner Brooke. Selain perawat Australia, kapal itu penuh sesak dengan lebih dari dua ratus pengungsi sipil dan personil militer Inggris. Ketika SS. Vyner Brooke melewati antara Sumatera dan Kalimantan, pesawat Jepang membom dan menembaki kapal yang kelebihan beban tersebut sehingga tenggelam dengan cepat.

“Mati-matian berusaha untuk melarikan diri dari invasi, sebuah kapal yang dikenal sebagai SS Vyner Brooke mengelak dan berkelok-kelok antara teluk dan pulau-pulau menghindari deteksi sebisa mungkin. Itu adalah kapal dagang kecil yang dibangun untuk mampu menampung sekitar 50 penumpang, kini menjadi rumah sementara untuk 265 pria, wanita dan anak-anak (dan perawat Angkatan Darat Australia lain 65), mereka pasti ketakutan menyaksikan cakrawala dan langit menjatuhkan titik-titik logam yang memburu mereka. Di kejauhan, menusuk melalui awan abu-abu, titik-titik menjadi pesawat. Musuh baru. The Vyner Brooke mengelak heroik untuk sementara waktu tetapi pilot pesawat tempur Jepang tanpa henti menembakinya. Lima pesawat jepang menyapunya dengan senapan mesin, sebanyak 27 bom ... namun Vyner Brooke tetap mengapung. Rusak bahkan. Sampai sapuan berikutnya. 

Bom terakhir melakukan mematahkan knalpot corong kapal jauh ke dalam ruang mesin. Ledakan itu amat dahsyat. Kapal itu mulai tenggelam ke arah dasar laut. Dalam waktu 15 menit dia sudah masuk kedalam perut samudra”.

Yang selamat di sekoci yang diberondong oleh pesawat Jepang tetapi beberapa darinya mencapai Pulau Bangka di lepas pantai Sumatera. Dua belas perawat Australia tewas dalam serangan di kapal atau tenggelam di laut. Sisa lima puluh tiga perawat mencapai Pulau Bangka dengan sekoci dan rakit dan sebagian lagi hanyut karena air pasang air pasang.

Para perawat ini memakai pita lengan Palang Merah mereka, sehingga menurut aturan perang seharusnya mereka memiliki status dilindungi sebagai non-kombatan oleh konvensi dari bangsa-bangsa yang beradab. Perawat-perawat tersebut diharapkan akan diperlakukan dengan cara yang beradab oleh Jepang ketika mereka mencapai pantai. Namun harapan mereka sirna. Yang beruntung selamat ditangkap di bawah todongan senjata oleh tentara Jepang dan digiring ke sebuah bangunan yang kotor dan penuh sesak. Semua korban sudah lelah, haus, dan lapar. Beberapa orang menderita paparan sinar matahari setelah berjam-jam tenggelam di laut, dan sebagaian lagi terluka dalam serangan di kapal dan sekoci. Tentara Jepang yang simpatik terhadap penderitaan mereka hanya memberikan para korban seember air dan seember beras.

Yang selamat beruntung, termasuk dua puluh dua perawat Australia, mendarat di sekoci di pantai utara Pulau Bangka dan menyalakan api unggun untuk memandu korban lainnya kepada mereka. Suster Vivian Bullwinkel termasuk dalam kelompok perawat. Ketika jumlah korban di api unggun mencapai sekitar seratus, diputuskan bahwa mereka harus menyerah kepada Jepang. Partai korban laki-laki pergi untuk mencari tentara Jepang. Mereka didampingi oleh perempuan sipil dan anak-anak mereka. Dua puluh dua perawat Australia tinggal untuk menjaga korban yang terluka, dan mereka membuat dan mendirikan sebuah salib merah untuk menunjukkan kepada Jepang bahwa mereka merupakan non-kombatan yang harus dilindungi.

Sebuah patroli yang terdiri dari lima belas tentara Jepang tiba dari kota pesisir Muntok. Beberapa korban dijaga oleh perawat Australia. Sisanya menggiring korban laki-laki, berjumlah sekitar lima puluh orang ke pantai. Para perawat yang berjaga mendengar tembakan dari arah panta dan tak lama setelah itu tentara Jepang kembali tanpa korban yang mereka giring sebelumnya. Beberapa orang tentara jepang terlihat menyeka darah dari bayonet mereka.

Sebanyak dua puluh dua perawat Australia kemudian diperintahkan oleh Jepang untuk membentuk garis dan berjalan ke laut. Para wanita tahu apa yang akan terjadi pada mereka tapi mereka tidak panik ataupun memohon belas kasihan. Ketika air sudah mencapai pinggang para perawat, Jepang menembaki mereka. Suster Bullwinkel hanya terluka dibagian kakinya. Setelah menyadari bahwa dia hanya terluka, dia berpura-pura mati. Setelah beberapa waktu berlalu, dia memberanikan diri melirik ke arah pantai dan melihat bahwa tentara Jepang telah pergi. Dia melihat sekelilingnya untuk melihat dua puluh satu perawat yang tidak selamat dari pembantaian ini. Dia adalah satu-satunya perawat yang berhasil lolos dari pembantaian tersebut.

Ketika ia mencapai pantai, ia bergabung dengan seorang tentara Inggris yang selamat dari pembantaian di belakang Tanjung tapi telah terluka oleh bayonet tentara Jepang dan dibiarkan untuk mati. Mereka diberi makanan oleh wanita desa setempat, tapi setelah dua minggu, mereka menyadari bahwa posisi mereka tidak memiliki harapan, dan mereka memutuskan untuk berjalan ke Muntok dan menyerahkan diri. Tak lama setelah itu, tentara inggris meninggal karena luka bayonet yang dideritanya. Menyadari bahwa korban selamat dari Vyner Brooke akan beresiko terhadap tentara Jepang, Suster Bullwinkel menyembunyikan lukanya dari tentara Jepang dan mendapat perlakuan tersendiri. Dia selamat dari penjara yang keras untuk memberikan bukti pembantaian di pengadilan kejahatan perang di Tokyo pada tahun 1947.